Махатма Шантинатха, натха-йогин, утвердившийся у стоп совершенного йогираджа бабы Гамбхирнатхи, был необычайным практиком йоги и суровым подвижником. Он построил свою жизнь, исполненную аскезы, в согласии с глубоким учением натха-йоги, выходящим за пределы двойственности и недвойственности и основанным на опыте. Когда он родился, политический горизонт омрачали волнения. Набирало силу движение против раздела Бенгалии; чувство протеста против иностранной власти росло не только во всей Бенгалии, но и по всей Индии. Шантинатха же твёрдо стоял за уединение и сосредоточение ума в покое и аскезе, вдали от славы и известности. Он был йогином, необычайно преданным поиску истины. Его беспокойный ум обрёл вечный покой у стоп Гамбхирнатхи. Признав его своим наставником, он увидел в нём святого истинного Гуру. Гамбхирнатха, радуясь естественной преданности ученика, дал ему имя Шантинатха и посвятил в натха-йогу.
Шантинатха родился в 1889 году в состоятельной семье каястхов в округе Дакка, в Бенгалии. Его отца звали Нарендракумар Датта. Предки семьи жили в деревне Кхаркхол близ Шекхарнагара в паргане Вивекпур округа Дакка. Нарендракумар Датта, землевладелец из уважаемого рода, после выхода в отставку жил в городе Дакка. Шантинатха был его младшим сыном. Отец внимательно заботился об его образовании и воспитании. Уже в детстве Шантинатха стремился к очень сдержанному образу жизни. Когда в четырнадцать лет он учился в седьмом классе средней школы Дакки, ему попалась книга о брахмачарье. Под её влиянием он решил посвятить жизнь аскезе и дал обет: «Я не стану лгать и не буду водиться с дурными людьми».
Этот обет навсегда придал его жизни строгость и аскетическую направленность. Ещё в детстве он прочёл эссе свами Вивекананды «Сакхар прати» и проникся мыслью о служении каждому человеку. Нектар слов Вивекананды наполнил его сердце верой. Изучая книгу махатмы Ашвини Кумара «Бхакти-йога», он обрёл свет знания Атмана. Он выучил наизусть всю «Бхагавадгиту», повторял имя Шивы и, сидя перед шивалингой, укреплял в сердце преданность Богу. Вместе с матерью он ходил в храм на даршан Даккешвари Дурги. По её велению он также кланялся установленным там изображениям Шивы и Кришны. Он ощутил, что во всех образах присутствует один Параматман. Он был очень широких взглядов. В поисках ответов на духовные вопросы он иногда участвовал в молитве и богослужении в церкви, а также стал посещать собрания «Брахмо-самаджа». Родные опасались, что он станет санньясином, и начали строго за ним следить. В юности он участвовал и в движении против раздела Бенгалии. Тогдашний вице-король лорд Керзон хотел разделить Бенгалию на две части, чему сильно противились; вся страна была полна решимости освободиться от иностранной власти. Молодой Шантинатха с воодушевлением включился в движение, хотя впоследствии его деятельность приобрела духовный характер. На его духовную жизнь неизмеримо повлияли «Шримад-Бхагавадгита», «Рамакришна-катхамрита», «Вайрагья-шатака» Бхартрихари и «Мохамудгара» ачарьи Шанкары. Он изучил также «Брахма-сутру» и Упанишады и наполнился светом духовного знания. Он стал искать Гуру, который укажет ему путь. Он посетил Белур-матх. Кто-то посоветовал ему отправиться во Вриндаван и встретиться со свами Кешаванандой, махатмой «Бхарат Дхарма Махамандала» из Варанаси. … … … … … Но ни во Вриндаван, ни в Варанаси он так и не смог попасть. Ученик махатмы Виджаякришны Госвами Варадаканта Банерджи посоветовал ему ехать в Горакхпур и предаться йогираджу Гамбхирнатхе. Он приехал в храм Горакхнатха в Горакхпуре. По воле судьбы Варадаканта тогда тоже находился в храме и представил Шантинатху йогираджу бабе Гамбхирнатхе.
Увидев Гамбхирнатху, Шантинатха пришёл в восторг. Он говорил: «Никогда прежде в жизни я не видел человека столь глубокого и спокойного, как баба». Гамбхирнатха дал ему посвящение с йогической мантрой и принял в традицию натхов. Шантинатха спросил: «Кто такой Гуру?» Баба ответил: «Гуру — тот, кто освобождает ученика от мирских сетей майи и пут». Баба говорил мало. Шантинатха сидел рядом, но, видя его глубокую сосредоточенность, ни о чём не спрашивал. В присутствии бабы сомнения разрешались сами собой. Купаясь в божественном сиянии, непрестанно исходившем из глаз бабы, Шантинатха считал себя необыкновенно счастливым. Он вернулся в Дакку. Созерцая образ Гуру, он повторял мантру по восемнадцать часов в сутки. Не ложился до двух часов ночи и спал лишь четыре часа. По указанию Гуру он стал созерцать форму мантры. Он медитировал на Гуру и помнил, что Гуру — Брахман и Шива.
Из Дакки он вновь приехал в Горакхпур. Живя рядом с Гамбхирнатхой, он вкусил радость практики натха-йоги. Он понял, что продвинуться в садхане можно лишь собственным усилием, и вернулся из Горакхпура в Дакку. Он изучал книги о преданности — «Чайтанья-чаритамриту», «Шримад-Бхагавату» и другие.
Выучив письменность гурмукхи, он прочёл «Гуру Грантх Сахиб». В те дни его арестовали по делу о так называемом Даккском заговоре. Ему вменяли мятеж против английского короля. В 1910 году его заключили в тюрьму как политического узника. Его защитником в суде был Ч. Р. Дас. В Высоком суде Ашутош Мукерджи освободил его, указав, что он человек религиозного склада, занятый духовной практикой. Вернувшись домой из тюрьмы в 1912 году, он узнал о смерти матери. Глубоко опечаленный, он приехал в Горакхпур. Баба Гамбхирнатха сказал: «Ты освободился и вернулся. Тебе суждено принять санньясу. Когда придёт время, я позову тебя». По велению Гуру он отправился в Пури, чтобы увидеть новый облик Джаганнатхи. С ним был его духовный брат Нивриттинатха (Джитендранатха Гупта из округа Майменсингх). Там они месяц жили рядом с махатмой Виджаякришной Госвами. Затем по велению Гамбхирнатхи они приехали в Горакхпур, и в 1913 году баба посвятил Шантинатху в санньясу. Он наставил его в практике аджапа-джапы. По велению бабы Шантинатха прибыл для аскезы в гималайский Ришикеш и в течение года занимался там практикой «со-хам», сосредоточенной на пране и апане.