Натха-йогин Шилнатха был махатмой высочайшего уровня, строго соблюдавшим обет истины. Своей аскезой, йогическими совершенствами и необычайным нектаром опыта он приумножил славу традиции натхов. Он был йогином международной известности и поддерживал священный огонь в Кабуле, Кандагаре, Китае, Бирме и других землях. Своей йогической практикой и непрерывным огнём он прославил гималайские места подвижничества, Харидвар, Ришикеш, области Центральной Индии — Удджайн, Индор, Гвалиор, Девас, а также Раджастхан и Харияну. Хотя Шилнатха Махарадж был великим хатха-йогином, в собственной практике он придавал главное значение раджа-йоге. По его опыту, хатха-йога приводит прану к растворению в брахмарандхре, но желания практикующего остаются, а ум не отстраняется от чувственных предметов. Лишь практика раджа-йоги даёт победу над чувствами и благодаря сосредоточению ума уничтожает желания. Раджа-йогин всегда пребывает в собственной истинной природе. Внешность Махараджа как йогина была чрезвычайно притягательна. В любое время года он сидел в сиддхасане у священного огня, прикрыв тело лишь адбандом и набедренной повязкой. Борода длиной четыре-пять локтей у него была связана. На шее он носил шерстяной священный шнур с надом-павитри, а в ушах — глиняные серьги. Он грелся у огня под открытым небом. В странствиях он нёс горящий посох из древесины палаша, чтобы огонь не угасал. Он предпочитал разжигать огонь в лесах и горах и там погружаться в йогическую практику. Порой, когда он разводил огонь в безлюдном месте, возле него можно было увидеть двух-трёх львов. Шилнатха говорил, что путь йогина удивителен и непредсказуем. Для йогина пять элементов и состоящие из них предметы становятся податливыми. Он по своей воле принимает любую форму. Воображаемое истинно решительным йогином само обретает форму и служит ему.
Предки Шилнатхи происходили из кшатрийского рода, находившегося под покровительством правителей Джайпура в Раджастхане. Он родился во второй четверти XIX века.
Уже в восемь-девять лет в его душе пробудилось отречение, и к домашней жизни он стал относиться безучастно. Иногда он оставался в лесу по два-три дня. С детства он слышал безударный звук, анахата-над. Он был йогином от рождения. Родители решили, что им овладел дух, но ни тантрики, ни заклинатели не смогли ничего сделать. Шилнатха объяснил родителям, что не следует его тревожить. Когда в дом приходили садху и святые, он заботливо принимал их. Его отец, никому не сказав, переселился в деревню Барели округа Рохтак и женился вторично. Шилнатха нашёл его и посвятил детские годы служению родителям. После смерти матери он пришёл в матх натха-йогинов в Султанпуре. Султанпур находится в ста пятидесяти километрах от Дели и в двадцати четырёх километрах от Хисара. Исходное место султанпурской акхары — техсил Нохар в Биканере. Йога-ашрам традиции натхов существует здесь со времени правления царя Анупа Сингха, с 1684 года.
В те дни во главе султанпурской обители натхов стоял Шри Илайчинатха Махарадж. Однажды он увидел темнокожего кшатрийского мальчика с руками, доходившими до колен, и спросил, откуда тот пришёл. Мальчик, Шилнатха, ответил: «Я пришёл сюда узнать, откуда пришёл и куда мне идти. Посвятите меня в йогу и благословите». Илайчинатха посвятил его в йогу традиции натхов и надел ему серьги. Так в 1839 году Шилнатха стал натха-йогином и по велению Гуру отправился странствовать.
В подвижнические годы странствий Шилнатха Махарадж дал обет никогда не просить милостыню и ни у кого не выпрашивать мирских вещей. Однажды он лежал в лесу в разгар зимы. Ночью один садху послал с учеником одеяло, и тот накрыл спящего Шилнатху. Проснувшись, Махарадж снял одеяло, а утром отдал его другому. Садху очень обрадовался его поступку. Шилнатха пробыл с ним ещё несколько дней. Прощаясь, садху рассказал ему о значении поддержания священного огня, о правиле хранить его непрерывным и о совершенствах, которые это приносит. В период садханы голову Шилнатхи венчали спутанные волосы; он носил серьги, чёрный шерстяной священный шнур, над на шёлковой нити, синги-пунги и толстый чёрный шерстяной адбанд на талии.
В описании одежды и знаков йогина напечатаны «आड़बन्द» и «नाद-पवित्री». Эти специальные названия переданы по звучанию; форма и назначение каждого предмета в данном месте не разъясняются. — Прим. перев.
В перечне знаков йогина напечатано «सींगी-पूंगी». Название передано по звучанию: предмет и его применение здесь не объяснены. — Прим. перев.
К этим украшениям тела добавлялась лишь набедренная повязка. Сидя перед священным огнём, он сосредоточивался на внутреннем звуке — наде. Чтобы огонь не угасал, при переходе с места на место он шёл пешком с горящей головнёй и никогда не оставлял его. После посвящения он тридцать шесть лет совершал глубокую аскезу в гималайском Уттаракханде. Он сторонился показа сиддхи и чудес.
Во время странствий Махарадж через Пенджаб достиг Кабула. Жители Кабула воспротивились тому, что йогин, одетый лишь в набедренную повязку, поддерживал там священный огонь. Они назвали его неверным. Махарадж ответил: «Я оставил ложные узы мира именно ради познания Всевышнего — Худы. Неверный тот, кто не идёт Его путём». Из Кабула Шилнатха отправился в Иран. Он слышал, что хаджи Ратаннатха духовным общением удовлетворил правителя Балха и Бухары, и сам прибыл туда. Затем Махарадж, освятив пылью своих стоп Памирское нагорье, пришёл в Китай. Пробыв там несколько месяцев, он отправился в Бирму. В бирманском лесу, измученный голодом и жаждой, Махарадж обратился к Всевышнему: «Ты всемогущ. Уповая на Тебя, я дал обет ни у кого ничего не просить». Едва он произнёс это, как появилась женщина с кувшином холодной воды, а другой человек принёс пищу. Махарадж поел и выпил молока. После этого из Бирмы он вернулся в Харидвар.