По давно распространённому преданию об уходе махараджи Бхартрихари в йогу, в государственных делах ему очень помогал младший брат Викрам. Возложив бремя правления на его крепкие плечи, Бхартрихари беззаботно предавался наслаждениям. Очарованный красотой своей главной царицы Самдеви, или Пингалы, он погрузился в чувственные удовольствия. Даже когда государству угрожали враги, он не мог ни на миг от них оторваться. Пингалу он любил больше жизни. Викраму было тяжело видеть, как брат под влиянием Пингалы пренебрегает делами государства. Он пытался его вразумить, но Бхартрихари не слушал. Викрам открыто выступил против такого образа жизни. Между тем ему стало известно нечто странное: Пингала увлеклась начальником конюшни. Викрам хотел предостеречь брата, но по настоянию Пингалы тот изгнал его из царства.
С каждым днём привязанность Бхартрихари к Пингале росла; весна их молодости продолжалась. Царь без меры утолял свою жажду чувственных удовольствий. Однако порой его охватывала мысль: мир преходящ, непостоянен и полон страданий; всё в нём связывает человека. Несомненно, по ту сторону мира и его предметов существует нечто — источник вечного покоя и высшего блаженства. Это и есть высшая цель души.
Случай с плодом бессмертия необычайно повлиял на жизнь Бхартрихари. Однажды йогин после сурового подвижничества по милости богов обрёл плод бессмертия. Съевшему его обещались неувядающая молодость и бессмертие тела. Йогин подумал, что единственный достойный этого плода — махараджа Бхартрихари.
Йогин решил, что бессмертие Бхартрихари принесёт народу прочный мир и защиту государства, и явился с плодом во дворец. Среди пышности, наслаждений и богатства царь с изумлением увидел перед собой живое воплощение отречения, подвижничества и самоотречения. В нём пробудилась способность различать истину. Йогин вручил ему плод и удалился. Бхартрихари подумал: «Пингала дороже мне жизни; только она достойна плода». Царица, получив его, подумала о начальнике конюшни: «Он очень меня любит. Если он станет бессмертным, мне будет ещё счастливее и спокойнее». Она тайно отдала ему плод. Но он был привязан к куртизанке и передал плод ей. Та подумала: «Моё тело служит чувственным удовольствиям. До сих пор я совершала одни грехи и помогала другим утолять страсть. Если я съем плод бессмертия, бесчисленные люди падут и разделят мой грех. Махараджа Бхартрихари заботится о народе, в его царстве царят мир и счастье. Он один достоин этого плода». Она пошла во дворец. Когда куртизанка предстала перед царским собранием, все замерли. Она просто сказала: «Государь, вот плод бессмертия». Царь узнал плод и выяснил всю правду. Перед его глазами предстал ужасающий образ Пингалы, подобной змее. Роскошь дворца стала ему ненавистна. Всё тело пронзила страшная боль, в глазах потемнело. Он задумался о пути к благу и понял: воздерживаться от убийства живых существ и присвоения чужого имущества, говорить правду, вовремя и по силам подавать милостыню, не обсуждать чужих женщин, останавливать поток жажды, быть смиренным, сострадать всем существам, изучать шастры и исполнять каждодневные благие обязанности — вот подлинный путь:
प्राणाघातान्निवृत्तिः परधनहरणे संयमः सत्यवाक्यं काले शक्त्या प्रदानं युवतिजनकथामूकभावः परेषाम् । तृष्णास्रोतोविभंगो गुरुषु च विनयः सर्वभूतानुकम्पा सामान्यः सर्वशास्त्रेष्वनुपहतविधिः श्रेयषामेष पंथाः ॥ prāṇāghātān nivṛttiḥ paradhanaharaṇe saṃyamaḥ satyavākyaṃ kāle śaktyā pradānaṃ yuvatijanakathāmūkabhāvaḥ pareṣām । tṛṣṇāsrotovibhaṅgo guruṣu ca vinayaḥ sarvabhūtānukampā sāmānyaḥ sarvaśāstreṣv anupahatavidhiḥ śreyasām eṣa panthāḥ ॥ Не причинять смерти, воздерживаться от чужого имущества, говорить правду; вовремя дарить по силам, молчать о чужих женщинах; остановить поток жажды, почитать наставников и сострадать всем существам — таков общий для всех шастр неизменный путь к благу.
«Нити-шатака», 26.
В его сердце возникла полная непривязанность к Пингале. Он сказал своему уму, что единственный достойный любви — Господь Шива: «О ум, отбрось заблуждение и полюби Господа Шиву, чей лоб украшен полумесяцем. Отдыхай под деревьями на берегу Ганги. Волны, пузыри на воде, вспышка молнии, языки пламени, змеи, течение реки и женщины преходящи. Не привязываясь ко всему этому, следует стать йогином на пути отречения».
मोहं मार्जयतामुपार्जय रतिं चन्द्रार्धचूडामणौ चेतः स्वर्गतरंगिणीतटभुवामासंगमंगी कुरु । को वा वीचिषु बुद्बुदेषु च तडिल्लेखासु च स्त्रीषु च ज्वालाग्रेषु च पन्नगेषु च सरिद्वेगेषु च प्रत्ययः ॥ mohaṃ mārjayatām upārjaya ratiṃ candrārdhacūḍāmaṇau cetaḥ svargataraṅgiṇītaṭabhuvām āsaṅgam aṅgī kuru । ko vā vīciṣu budbudeṣu ca taḍillekhāsu ca strīṣu ca jvālāgreṣu ca pannageṣu ca saridvegeṣu ca pratyayaḥ ॥ О ум, смой заблуждение, возлюби Того, чей головной убор украшен полумесяцем; привяжись к берегам небесной Ганги. Можно ли положиться на волны, пузыри, вспышки молнии, женщин, языки пламени, змей и стремительный речной поток?
«Вайрагья-шатака», 58.
Он побудил свой ум войти в устойчивое самадхи. Поняв, что путь к истинному покою — отречение, он сказал себе: «До сих пор я растратил жизнь на тленные удовольствия и вещи. Я не исполнил того, ради чего родился на свет. Пингала была мне дороже жизни, но она отвернулась от меня и полюбила другого. И этот другой любит ещё кого-то. Позор Пингале, мне самому, тому мужчине и желанию!»
यां चिन्तयामि सततं मयि सा विरक्ता साप्यन्यमिच्छति जनं स जनोऽन्यसक्तः । अस्मत्कृते च परितुष्यति काचिदन्या धिकतां च तं च मदनं च इमां च मां च ॥ yāṃ cintayāmi satataṃ mayi sā viraktā sāpy anyam icchati janaṃ sa janoʼnyasaktaḥ । asmatkṛte ca parituṣyati kācid anyā dhik tāṃ ca taṃ ca madanaṃ ca imāṃ ca māṃ ca ॥ Та, о ком я непрестанно думаю, равнодушна ко мне. Она желает другого, а тот привязан к иной. Между тем какая-то женщина любит меня. Позор ей, ему, любовной страсти, той женщине и мне самому!
«Нити-шатака», 2.