В «Йогисампрадая-авишкрити», в связи с пьесой «Бхартрихари-нирведа», приводится такой рассказ о его жизни. На лесистом берегу священной реки Сараю в Авадхе божества Митра и Варуна увидели прекрасную женщину и излили семя. Увидев на поле глиняный сосуд — бхартхуву, — они поместили семя в него, а сосуд спрятали в дупле дерева. В семя вошло тонкое тело Йогешвары Хари Нараяны, и так родился Бхартрихари. В то же время у лани появился детёныш; она кормила молоком и растила Бхартхари (Бхартрихари). Купец Джайсингх Бхатт и его жена взяли найденного ребёнка на руки. Ради наживы разбойники убили супругов. Вместе с купеческим караваном Бхартрихари прибыл в Удджайини. Наступил вечер. Стражем города был Викрама. Мальчик Бхартрихари сказал: «Кто этой ночью убьёт входящего в город ракшаса и помажет лоб его кровью, тот станет царём этого города». Викрама убил ракшаса. Дочь царя Маянавати сделала Викраму царём. Викрама назвал Бхартрихари своим братом по дхарме и, передав ему царские дела, посвятил себя почитанию Бога. Женой Бхартрихари была царица Пингала. Однажды на охоте Бхартрихари убил оленя. Лани пошли за ним. Шри Горакхнатх спустился с горы Торанмаль. Говорят, что убитый олень был его учеником и жил в оленьем облике. Умирая, он сказал: «Пусть мои быстрые ноги достанутся ворам, чтобы они могли спастись бегством. Пусть мои рога отдадут йогину — он сделает из них инструмент для звука нада; шкуру — подвижнику, чтобы он сидел на ней, погружаясь в практику; глаза — женщинам, чтобы их называли ланеокими». Горакхнатх упрекнул Бхартрихари: «Ты убил моего ученика». По просьбе Бхартрихари он посыпал мёртвого оленя горстью земли. Его благословение и сила йоги вернули оленю жизнь. Этот рассказ приведён в книге «Горакхнатх и канпхата-йогины». Следовательно, несомненно, что великий йогин Горакхнатх, воплощение сострадания, оживил его силой йоги. Бхартрихари выразил желание стать учеником. По совету Шри Горакхнатха он сказал царице Пингале, что сможет стать учеником, если убедится в её верности мужу. Пингала ответила: «Верна мужу та, кто умирает вместе с ним». Бхартрихари решил испытать её. Отправившись на охоту, он окрасил ткань кровью и послал её во дворец. Царица поверила, что лев растерзал царя, и умерла. Бхартрихари не мог вынести разлуки с любимой; он днём и ночью жил на месте кремации, вспоминая её. Великий йогин Горакхнатх проявил йогамайю: разбил свою глиняную чашу и заплакал. Бхартрихари стал утешать его: «Глиняный сосуд — всего лишь глина. Зачем плакать? Если хочешь, я сделаю тебе золотой». Шри Горакхнатх ответил: «Тебе это не под силу, зато я могу явить перед тобой твою жену живой». Он явил множество Пингал. Бхартрихари сказал: «Лучше обрести искусство йоги, позволяющее явить стольких Пингал». Решив так, он получил посвящение в йогу от Горакхнатха. Цель этого рассказа — лишь показать безупречность Пингалы, привязанность которой к смотрителю царских конюшен заставила императора Бхартрихари оставить царство и избрать йогу.
Об отце Бхартрихари Гандхарвасене рассказывают, что он женился на дочери Тамрасены Махендралекхе, от которой родился сын Викрама. Матерью Бхартрихари называют служанку Малини. В джайнской литературной традиции, в «Прабандха-чинтамани» Мерутунги (1304 год н. э.) и «Викрама-чарите», приводится иной рассказ. Согласно «Викрама-прабандха-расе» монаха Бхану Виджая, Гандхарвасена был внуком царя Хемаратхи из Канчунпура и царицы Хемамалы. Он был так красив, что женщины теряли голову при виде его. Царь изгнал его. Гандхарвасена поселился в лесу и обрёл йогические силы. Затем он пришёл в город Хемавардхан. Тамошний царь Ратнасена и царица Ратнавати выдали за него дочь. Первую жену Гандхарвасены звали Рупасундари; она родила Бхартрихари. Когда Падмавати забеременела, астрологи сказали Ратнасене: «Твоим наследником будет сын Падмавати».
Царь велел позвать Падмавати и захотел убить её будущего сына. Служанка Падмавати Чанда Малин успокоила её: «Я вовремя уведу твоего сына и воспитаю его». Она отвезла мальчика в Удджайн. К тому времени царём там был Бхартрихари. Сын Падмавати Викрама, сводный брат Бхартрихари, стал царём Удджайна. Есть и другой рассказ: у Гандхарвасены было две жены, Дхимати и Шримати. Сыном Дхимати был Бхартрихари, а сыном Шримати — Викрама, великий почитатель Шивы. Жену Бхартрихари звали Пингала. Когда она полюбила другого мужчину, Бхартрихари, уже общавшийся с йогинами, отказался от царства и стал йогином.
О том, почему махараджа Бхартрихари избрал йогу, предание рассказывает следующее. В управлении царством ему очень помогал младший брат Викрама. Возложив бремя власти на крепкие плечи Викрамы, Бхартрихари беззаботно предавался удовольствиям. Он был очарован красотой своей главной царицы Самадеви, или Пингалы, и полностью погрузился в наслаждения. Даже когда царству угрожало нападение врагов, он ни на миг не мог отказаться от пристрастия к роскоши. Пингалу он любил больше жизни. Младший брат Викрама не хотел, чтобы Бхартрихари, находясь во власти Пингалы, пренебрегал делами царства. Он пытался убедить брата, но тот не слушал. Викрама восстал против его склонности к наслаждениям. Тем временем он узнал странную вещь: Пингала была влюблена в начальника царских конюшен. Викрама хотел предостеречь Бхартрихари, но по слову Пингалы царь изгнал его из царства.
С каждым днём привязанность Бхартрихари к Пингале росла. Продолжалась весна юности. Махараджа Бхартрихари не знал меры в любовных наслаждениях. Но порой его охватывала мысль о том, что мир преходящ, непостоянен и полон страданий, а всё в нём связывает человека. Несомненно, за пределами мира и его вещей есть вечная реальность, вместилище непреходящего покоя и высшего блаженства. Достичь её — высшая цель живого существа.