Горакшанатх указал путь людям, потерявшим направление. Он учил, что мир происходит от нады и бинду. Обряды, паломничества, поклонение изображениям, книжная учёность, лицемерие, мусульманский пост и молитва, ведийское жертвоприношение и индуистские обеты он считал бесполезными. Сарахапада ещё раньше называл шастры пустыней. Горакша ставил на первое место собственную практику и размышление. Подчёркивая естественность, он в то же время задавал учёным трудные мистические загадки. Одновременно противостоять стольким убеждениям было нелегко, но его естественная практика привлекала людей. Обещание бессмертного тела и состояния кайвальи заворожило их: представления о небесах, аде и земле оставляли общество в замешательстве. Автор видит в Горакше цельную личность, открывшую всем путь к всестороннему развитию. Освобождается само живое существо, и существование тела связано с ним; основой же всего служит мир — грубая форма Шивы. На учение натхов повлиял также кашмирский шиваизм. Во всём наставляет Гуру. Бога они помещали внутри человеческого тела и учили, что его можно познать в йоге. Натхи признавали единство Бога, а майю считали препятствием. В эпоху Горакши сильны были движения адвайты и двайты; люди путались в их противоречии. Натхи объясняли, что высшее начало превосходит обе позиции: оно отлично и от двойственности, и от недвойственности. Его именовали «Алакх Ниранджан» и утверждали, что оно пребывает в каждом теле, оставаясь непричастным ему, словно капля воды на листе лотоса. Его достигают естественной практикой. Пока оно не обретено, живое существо не освобождается, продолжает рождаться, страдать и оставаться в сети причин и следствий.
Йога известна с ведийской эпохи и высоко ценится в Упанишадах. Брахман — величайший йогин. Джайны и буддисты также признавали значение йоги. Её звенья прежде были разрозненны, и Патанджали впервые собрал их воедино. Горакша, усвоив многие элементы своего времени, утвердил кая-йогу. Эта практика тела, или хатха-йога, охватывает ум, сознание, речь, поведение и взгляды.
Традиция натхов тесно связана с буддийской и шиваитской как в идеях, так и в практике. Буддисты ранее указали путь сопротивления ведийской обрядности; Сарахапада выступал как преобразователь. Шанкара пытался соединить буддийское учение с пураническим, но не преуспел. Вся жизнь Сарахи была бунтом: он отвергал общепринятые понятия о земном и загробном и резко обличал беглецов от жизни. Сиддхи выражали голос народа, постоянно поднимавшийся против привилегий, лицемерия, косных обычаев и упрямого догматизма. Натхи продолжили эту линию, придав ей больше свободы, самобытности и естественности.
При этом натхи сохраняли связь с ведантой. Веданта отдаёт первенство Брахману и знанию, натхи — телу и обузданию чувств; однако и ведантисты уделяли последнему большое внимание.
Со временем буддийская традиция, по оценке автора, ещё сильнее отклонилась от своего первоначального облика; это отражают сочинения эпохи, особенно санскритские. Учение о пустоте и отсутствии «я», прежде требовавшее серьёзных усилий, в тантрических и каульских обрядах стало доступным слишком легко. Сиддхи настойчиво учили устойчивости сознания, из чего автор заключает, что их собственный ум был беспокоен. Они во многом утратили прежнюю сдержанность и испытали влияние феодальной роскоши. Милосердие, ненасилие, нравственная дисциплина и правильное поведение, с которыми выступал Будда, ослабели. Натховские мудры сахаджоли и ваджроли автор считает наследием буддийской тантрической практики, но подчёркивает их саттвичную переработку. Поэтому по собственному способу практики натхи не были буддистами: их отличала самобытность.
Путь каулов был теснее связан с практиками вамачары у буддистов и шактов. Одним из его учителей был Гуру Горакши Матсьендранатх:
वामे रामा रमणकुशला दक्षिणे पान पात्रं मध्येन्यस्तं मरीच सहितं शूकरस्योष्णमांसम् स्कन्धे वीणा ललित सुभगा सद्गुरूनां प्रपंचः कौलो धर्मः परम गहिनो योगिनीनामप्यगत्यः vāme rāmā ramaṇakuśalā dakṣiṇe pānapātraṃ madhye nyastaṃ marīca sahitaṃ śūkarasyoṣṇamāṃsam skandhe vīṇā lalita subhagā sadgurūṇāṃ prapañcaḥ kaulo dharmaḥ parama gahino yoginīnām apy agatyaḥ Слева — женщина, искусная в любви; справа — чаша для питья; посередине — горячее мясо кабана с перцем; на плече — вина, струнный инструмент. Такова прекрасная обстановка истинных наставников. Путь каулов глубочайший, недоступный даже йогини. Печатный текст имеет неясные формы в двух последних строках.[^fn-p509-1]
[Текст авторского примечания в оригинале отсутствует]
Помимо этого, каулы совершали поклонение бхаге и практики на местах кремации, применяли мантры и тантры, стремясь стать Шивой. Широко распространилась и практика бхайрави. Автор видит здесь искажённые формы буддийских, шиваитских и шактийских учений. Во имя этих практик, пишет он, отвергали омовение, созерцание, Веды, касту, обряды, загробный мир, шастры, пураны и нравственные нормы. Достаточно было бхайрави или йогини, мяса и вина. Наслаждение стало подменять йогу, и в духовную практику устремились люди, не готовые к ней. Несмотря на всё это, общество не даровало таким практикующим уважения. Поэтому, когда Горакша отверг эти методы и создал собственный путь, его встретили с почётом. Из буддийской и шиваитской традиций он брал существенное, оставляя пустое, и резко высмеивал современников и религиозные устои.
Сочинений Горакшанатха и натха-сиддхов на хинди немного, но они важны не только для истории языка: они занимают особое место и в литературной жизни. Их истоки лежат в литературе сиддхов на апабхрамше, особенно в буддийских сочинениях.
Санскритских сочинений Горакшанатха больше, чем написанных на хинди; именно на них основано учение общины. Здесь, однако, рассматривались произведения на хинди. Большинство сочинений натха-сиддхов сохранилось на этом языке, хотя первоначальный вид текстов не дошёл до нас. Опубликована лишь малая часть материалов, известных по хранилищам и сообщениям о рукописях. Многие доступные произведения относятся к позднему времени, а их исходный текст не издан. Их главное содержание связано с жизнью общины и благом людей. По мысли автора, они обнаруживают стремление к обновлению в своих идеях, практике, языке и поэтической форме.