Из преданий и сочинений традиции следует, что Горакшанатх объединил в своей натхской традиции буддийскую практику сознания и ума, телесную практику йогической школы, почитание высшей реальности, превосходящей двойственность и недвойственность, из шиваитских агам и саттвичность вайшнавизма. Учёные дали этой традиции разные названия. Поскольку наставник Горакшанатха был приверженцем левосторонней практики каулов, самого Горакшу тоже считают каулом, буддийским сиддхой или последователем тантрических обрядов. Однако свидетельств против этого больше, чем в пользу такого взгляда. По-видимому, его традиция прежде всего связана с шиваизмом и йогой. Горакшу даже считают воплощением Шивы. В обителях натхов и Горакши и сегодня можно видеть изображения Шивы и Богинь. Внешней связи с буддистами и тантристами у них вовсе не видно. Наряду с «натх» встречается и титул «па». На этом основании их причисляют к левосторонней традиции, не учитывая, что сиддхи, чьи имена оканчивались на «па», не придерживались левосторонней практики. Они первыми получили название натха-сиддхов, и Горакша, объединив йогинов с такой саттвической направленностью, дал имя традиции. Личность Горакха «была столь могучей, что под его влиянием последователи многих учений и течений вошли в его традицию, хотя в той или иной мере сохранили прежние представления и обычаи. Таким образом, натхская традиция включила главным образом каулов, капаликов и последователей хатха-йоги».[^fn-p194-1] Однако их тамасическая левосторонняя практика в традицию натхов не вошла. Практике пяти «м», мудрам и прочему было придано духовное значение. В некотором смысле эта традиция стала вызовом подобным практикам. Сам Горакша отвратил своего Гуру Матсьендранатха от пути каулов и привёл в эту традицию. В ней нашли место левое и правое, тамасическое и саттвическое, своеволие и самообуздание. Главное значение придавалось телесной практике; ради неё стали выполнять упражнения хатха-йоги, раджа-йоги, бхава-йоги, лайя-йоги, мантра-йоги и шабда-йоги. Этот путь объявлялся путём к бессмертию. Подобно сиддхам сахаджаяны, натхи порицали дурные обычаи.[^fn-p194-2] По книгам традиции и натхским центрам видно, что в её основе лежит нравственное поведение, а главный критерий — чистота поступков. Шестиступенная и восьмиступенная йога предписываются вместе с внутренним и внешним самообузданием. До XVI века этот путь особенно сильно влиял на народ Индии; отчасти его влияние сохраняется и сегодня.
Ведпракаш Джунеджа. «Традиция натхов и литература», с. 19.
«Натха-пантх возник под влиянием обстоятельств своего времени. Главной целью учреждения пути Горакха было избавить общество, устрашённое образом жизни и тайными обрядами буддийских сиддхов и шактов, от этой угрозы».[^fn-p195-1] В «Горакша-самхите» сказано: «सिद्धानां हठयोगो बौद्धेरङ्गीकृतः । सिद्धसम्प्रदायो नाथ नाथसम्प्रदायतया प्रथामगात् ॥» (siddhānāṃ haṭhayogo bauddher aṅgīkṛtaḥ | siddhasampradāyo nātha nāthasampradāyatayā prathāmagāt ||) — «Сиддхи приняли хатха-йогу буддистов; традиция сиддхов обрела известность как традиция натхов».[^fn-p195-2] Хотя её первоначальным основателем называют Адинатха, на деле её распространяли также Матсьендранатх, Горакшанатх, девять натхов и восемьдесят четыре сиддха: «यद्यपि नाथ सम्प्रदायस्य प्रवर्तक आदि नाथः साक्षाच्छिव एव तथापि मत्स्येन्द्र-गोरक्ष नाथ जालन्धरनाथ प्रभृतयो नवनाथाः 84 सिद्धास्तत्र» (yadyapi nātha sampradāyasya pravartaka ādināthaḥ sākṣāc chiva eva tathāpi matsyendra-gorakṣanātha-jālandharanātha-prabhṛtayo navanāthāḥ 84 siddhās tatra) — «Хотя основатель традиции натхов — сам Шива-Адинатх, к ней принадлежат девять натхов во главе с Матсьендранатхом, Горакшанатхом и Джаландхарнатхом и восемьдесят четыре сиддха».[^fn-p195-3] Эта традиция верит в Шиву (Натха).[^fn-p195-4] Ачарья Хазари Прасад Двиведи считал, что учение каулов-сиддхов со временем развилось в традицию натхов.[^fn-p195-5] Какой бы ни была её предыстория, в обычном употреблении «для традиции, организованной и распространённой Горакхнатхом, на хинди чаще всего используют название „натха-мата“ или „натха-сампрадая“».[^fn-p195-6] Она известна также под именами авадхута-мата, сиддха-мата, йога-марга, йога-сампрадая и другими.[^fn-p195-7]
Моти Сингх. «Традиция Бога без качеств: культурные предпосылки», с. 52.
«Горакх-бани».
Из наблюдения за современными общинами и их обителями следует, что «натхская традиция объединяет практикующих, которые признают Натха высшей реальностью, занимаются йогой ради её достижения и после посвящения прибавляют к своему именититул „натх“».[^fn-p196-1] Д-р Шанти Прасад Чандола высказал несколько иную точку зрения: «„Путь сиддхов“ или „путь натхов“ столь же древен, как сама история йоги Шивы и Шакти. В том смысле, в каком Шанкару не считают основателем адвайта-веданты, нельзя назвать Матсьендру и Горакха основателями натха-маты».[^fn-p196-2] Отсюда следует, что основа традиции существовала прежде, а эти подвижники очистили, развили, распространили и организовали её. Для сведений о вошедших в неё ветвях, обрядах натхских йогинов, их одежде, знаках традиции, местах паломничества и прочих особенностях особенно важна книга д-ра Шанти Прасада Чандолы.[^fn-p196-3]
Бхагвати Прасад Сингх. «Литература и культура: некоторые внутренние странствия», с. 8.