В вайшнавской тантре есть две ветви: «Панчаратра» и «Вайкханаса». Вайкханаса сегодня почти исчезла, но обширная литература Панчаратры доступна и теперь.
Основателем Панчаратры считают риши Нараду. Её считают одной из ветвей Вед. Цитаты из Панчаратры, приведённые в написанной Утпалой «Спанда-карике» (X век), показывают, что в X веке вся литература этой тантры делилась на три части: «Панчаратра-шрути», «Панчаратра-упанишады» и «Панчаратра-самхиты». Ямуначарья также упомянул эти самхиты в своём сочинении «Агама-праманья» (XI век). Согласно древним сочинениям, самхит было 215, но опубликованы лишь 13. Остальные из-за соблюдения тайны доступны только в рукописях. Из этих тринадцати шесть записаны письмом деванагари, а остальные — на языке телугу. Многие читатели удивятся: почему они не на санскрите? Возможно, санскритская версия исчезла, а версия на телугу сохранилась, поскольку обе культуры переняли многое друг у друга. А может быть, она существует и на санскрите, но сведений о ней пока нет — так же, как и об остальных 202 самхитах.
О происхождении названия «Панчаратра» тоже есть немало любопытных мнений. Согласно «Шатапатха-брахмане», Нараяна совершал эту практику пять дней, чтобы обрести власть над всеми существами; поэтому её и назвали Панчаратрой. Согласно «Нараяния-упакхьяне» («Махабхарата»), она получила это имя потому, что вобрала в себя четыре Веды и санкхья-йогу. По «Ишвара-самхите», риши Шандильякара, Аупагаяна, Маунчаяна, Каушика и Бхарадваджа передали это учение за пять ночей, отчего оно и называется Панчаратрой. «Падма-самхита» говорит, что пять других учений померкли перед ним, потому оно и получило такое название. Однако самым достоверным и логичным кажется объяснение «Нарада-панчаратры»: слово «ратра» означает знание, а Панчаратра даёт знание о пяти предметах — высшем первоначале, освобождении, наслаждении, йоге и объектах чувственного восприятия.
Аскет у ритуального огня
На её пути практики верят в полное смиренное предание себя Параматману. Такое предание выражается в следующих обетах:
(1) Решимость следовать тому, что угодно Господу, и отвергать то, что ему неугодно. (2) Вера в то, что защитит только Господь. (3) Предание себя высшей силе. (4) Смирение перед ней.
Затем, укрепившись в этих обетах, стремятся к пяти следующим целям:
(1) Обратиться к Господу посредством медитации, повторения мантр и поклонения. (2) Собрать плоды и цветы для поклонения высшему первоначалу, приготовить надлежащие принадлежности для обрядов. (3) Совершать поклонение. (4) Слушать и обдумывать сочинения агамы и передавать их учение. (5) Практиковать аштанга-йогу.
Агама Вайкханасы также занимает особое место в вайшнавской тантре, но почти исчезла. В некоторых известных сочинениях встречаются лишь упоминания о ней. Однако среди тайных практикующих она жива и по сей день. Сейчас доступны всего четыре её сочинения:
(1) «Вайкханасия-мантра-самхита». (2) «Грихья-сутра» (семь глав). (3) «Дхарма-сутра» (три главы). (4) «Шраута-сутра-мантра-патха» (восемь глав).
Её практика проходит четыре стадии:
(1) Джапа — повторение мантры во время медитации на Господа. (2) Хута — совершение хомы и подобных обрядов. (3) Дхьяна — созерцание Господа путём аштанга-йоги. (4) Арчана — поклонение изображению божества.
Следующее описание из «Шримад-Бхагаваты» очень ясно раскрывает природу «Пуруши» — желанной цели вайшнавской агамы. В нём сам Параматман говорит Брахме (здесь это означает возникновение знания в сознании Брахмы):
«До сотворения мира был только я, лишь я один; не было никакого действия. Тогда не существовало ни грубого проявленного состояния, ни тонкого. Даже причина обоих была растворена во мне. Всё это многообразие мироздания возникло из меня и снова растворится во мне».