Прервать естественное течение вдоха и выдоха и подчинить его предписанным в писаниях правилам или удерживать его в определённом месте — это и есть пранаяма. Бхагаван Патанджали, ачарья йога-шастры, сказал:
По достижении [асаны] прекращение [естественного] движения вдоха и выдоха есть пранаяма.
— Йога-даршан Патанджали, 2.49
Пранаяма — это прерывание естественного течения дыхания и удержание его по правилам йоги.
Ранее накопленные грехи и всевозможные заслуги —
лучший из йогов уничтожает их шестнадцатью пранаямами.
— Шива-самхита, 3/59
Совершая шестнадцать пранаям, садхака да уничтожит всевозможные грехи и заслуги, накопленные — ведомо и неведомо — в прошлых рождениях и в этой жизни.
Уничтожать их следует потому, что и грех, и заслуга равно суть причины оков — но подобны они золотой и железной цепи.
Пранаямой владыка йогов, обретя восемь сверхсовершенств (айшварья),
переплывает океан греха и заслуги и странствует по всем трём мирам.
— Шива-самхита, 3/61
Владыка йогов посредством пранаямы обретает сверхсовершенства — анима и прочие, — переплывает великий океан греха и заслуги и может странствовать по трём мирам.
Если садхака способен удерживать дыхание всего лишь три часа, он может обрести всё желаемое.
Вак-сиддхи — сбывающееся слово; кама-чаритва — способность по своей воле переноситься в любое место; дура-дришти — дальновидение (ясновидение);
дура-шрути — дальнеслышание; сукшма-дришти — тончайшее зрение; паракая-правешана — вхождение в чужое тело;
обращение кала и мочи в золото одним прикосновением;
невидимость и странствие в пространстве (кхечаратва) — всё это обретают йоги.
— Шива-самхита, 3/63–64
Тогда садхака может странствовать по своей воле, слово его сбывается, открывается дальновидение; рождаются способности дальнеслышания, тончайшего зрения и вхождения в чужое тело; прикосновением он обращает кал и мочу в золото и обретает способность становиться невидимым. Силою йоги обретаются все эти способности, а также рождается способность беспрепятственно двигаться по пути пустоты (шунья-патха).
Шанкарачарья, воплощение Шивы (Шанкары), ради обретения знания об искусстве любви (кама-кала) вошёл в мёртвое тело царя Амаруки и не менее месяца вкушал царские наслаждения.
Когда усердным упражнением [йог] обретает силу удерживать дыхание целую прахару,
тогда йогу довольно сотворить кумбхаку всего однажды.
Когда прана-вайю йога делается неподвижной на целую прахару,
тогда мудрый собственной силою становится лёгок и недвижим.
— Шива-самхита, 3/69–70
Когда благодаря упражнению рождается способность удерживать дыхание в течение целой прахары (трёх часов), тогда цель достигается всего одной кумбхакой. Если прана-вайю в теле йога остаётся неподвижной в течение одной прахары, то йог собственной силою может стоять на кончике пальца ноги — тело его становится лёгким, как пёрышко.
В конце этой ступени благодаря упражнению у йога наступает состояние паричая (сближения). Когда, покинув иду и пингалу, вайю становится неподвижной и прана-вайю движется лишь по срединному каналу сушумна-нади, это и называют состоянием паричая.
Восприняв силу действия (крия-шакти) и уверенно пронзив все чакры,
когда практикой йоги достигается состояние паричайя (близкого знакомства),
тогда йогин доподлинно созерцает трикуту (тройной узел) своей кармы.
— Шива-Самхита
Когда упомянутая вайю, восприняв крия-шакти (силу действия) и пронзив все чакры, практикой йоги приводит к прочно установившемуся состоянию паричайя, тогда садхака созерцает трикуту своей определённой кармы. Иными словами, он переживает три вида порождённых кармой страданий (тапа) — духовные (адхьятмика), стихийные (адхибхаутика) и божественные (адхидайвика); узрев их подлинную природу, он постигает устройство Пракрити.
Йогивара Горакшанатх сказал:
Кто предан пранаяме, тот за краткое время становится мудрым (праджня);
поэтому йоги и муни да упражняются в задержке праны.
— Горакша-Самхита
Человек, преданный пранаяме, за краткое время может стать праджня, то есть познавшим Атман. Поэтому йоги и муни должны практиковать задержку праны (прана-санродха).
Пранаяма бывает трёх проявлений — внешнего, внутреннего и задержанного (бахья, абхьянтара и стамбха-вритти); измеряемая местом, временем и числом (деша, кала, санкхья), она бывает долгой или тонкой (диргха, сукшма). (Внешнее проявление — это речака, внутреннее — пурака, задержка — кумбхака.)
— Патанджала-Йога-Даршана
Пранаяма по различию проявлений (вритти) бывает трёх видов: внешнее проявление, внутреннее проявление и проявление задержки (бахья-, абхьянтара- и стамбха-вритти). Речака — это внешнее проявление, то есть, выдохнув, не вдыхать. Пурака — внутреннее проявление, то есть, вдохнув, не выдыхать. А кумбхака — проявление задержки, то есть удерживать набранный воздух запертым. Далее, названная пранаяма бывает двух родов — долгая (диргха) и тонкая (сукшма). Распознать долгую или тонкую помогают место, время и число. Если при наполнении тела воздухом от стоп до макушки ощущается покалывание (трепет), знай, что это долгая; если такого покалывания нет — тонкая. Такой способ распознавания называется «место» (деша). Также узнаётся, как долго удерживалась кумбхака: если долго — это долгая, иначе — тонкая. Такой способ называется «время» (кала). А то, что распознаётся по числу — то есть по числу джапы мантры, скажем, 16, 64 или 32 раза и так далее, — называется «число» (санкхья). Лишь с увеличением числа пранаяма становится долгой, а с его уменьшением — тонкой.
Обуздание праны и апаны и называется пранаямой.
— Маркандея-Пурана
Взаимное соединение праны и апаны называют пранаямой. Пранаямой называют совершение трёх действий — речаки (выдоха), пураки (вдоха) и кумбхаки (задержки), а именно:
Соединение праны и апаны названо пранаямой;
пранаяма провозглашена совершаемой речакой, пуракой и кумбхакой — выдохом, вдохом и задержкой.
— Йога-Яджнавалкья
Человек, преданный пранаяме, освобождается от всех болезней; однако от неправильной практики возникают разнообразные недуги. А именно:
Через совершенство в пранаяме уничтожаются все болезни,
а от неправильной практики рождаются всевозможные недуги.
Икота, одышка и кашель, боль в голове, ушах и глазах —
разнообразные болезни возникают от нарушения движения ветра (вайю).
— Сиддхи-йога
Достигнув совершенства (сиддхи) в садхане пранаямы, человек уничтожает все болезни; однако сначала ученик должен упражняться постепенно и с особой осторожностью, ибо здесь имеешь дело с самой праной. Из-за нарушения движения вайю и неправильной практики могут возникнуть икота, одышка, кашель, головная боль, боль в глазах, боль в ушах и прочие разнообразные недуги.