Постоянство в познании Атмана и созерцание цели познания истины —
вот что названо знанием; всё же противное этому есть невежество.
— Шримад Бхагавад-гита, 13.11
Устремлённость к самопознанию и созерцание того освобождения (мокши), что достигается знанием истины (таттва-джняной), — вот что зовётся знанием (джняной); противоположный же этому взгляд есть невежество.
В этом мире пребывает лишь Параматман — безначальный, бесконечный, самосветящийся по своей природе, недвойственный, а весь этот мир — Его отблеск, то есть всё это и есть Бог;
таково единое и ясное убеждение, которое мудрые именуют совершенным знанием.
— Йога-Васиштха, Упашама-пракарана, 79.2
В этом мире пребывает лишь вечный, бесконечный, самосветящийся, недвойственный Параматман, а этот мир — Его проявление, то есть всё это и есть Бог; такое окончательное знание мудрые и признают знанием подлинным.
Составители Шастр называли словом «джняна» единственно знание истины (таттва-джняну). Тех же, кто, даже прочитав Веды, Веданту и прочие писания, остаётся связан всевозможными мирскими путами; кто, обретя многие науки, всё же не способен обрести знание Брахма-таттвы; кто, будучи учён, в деле освобождения собственной души ведёт себя как глупец, — их составители Шастр нигде не называют иначе, как глупыми учёными. В книге под названием «Мани-Ратнамала» махатма Шанкарачарья написал в форме вопросов и ответов:
Что есть то знание, которое служит причиной совершенного освобождения?
Что есть знание? — То, что служит причиной освобождения.
Кто из скотов больший скот? — Тот, кто не творит дхармы,
кто, даже изучив писания, не обрёл самопознания.
Кто более скот, нежели сам скот? — Тот, кто, даже изучив писания, не следует Дхарме и не достигает самопознания.
Знание — единственная непосредственная причина освобождения. Господь Шива сказал:
Это самопознание, о Богиня, — единственное высшее средство освобождения;
если человек, родившийся благодаря благим делам, станет знающим (джняни), он обретает освобождение.
— Куларнава-тантра
О Богиня! Это самопознание — единственная высшая причина освобождения. Кроме него, нет иного пути к освобождению. По счастью, лишь те, кто, обретя человеческое рождение, становятся знающими (джняни), могут вкусить блаженство освобождения и достичь цели; другим это недоступно.
Как без земли нет вечной опоры для существования,
Как без воды нет средства утолить жажду,
как без солнца некому рассеять тьму, о возлюбленная,
как без усилия ничто не свершается,
как без материнского чрева, о милая, не бывает рождения, —
так без знания Истины, о Богиня, не рождается освобождение.
— Тантра-вачана
Как заря сперва рассеивает густой мрак,
так вслед за нею Атман сам восходит, словно солнце.
— Атмабодха
Подобно тому как густой ночной мрак, сперва рассеянный рассветом, уступает место солнцу, что восходит само собой, — так и Параматма проявляет Себя сам собой, когда знание рассеивает неведение. Бхригу сказал:
Подвижничество и знание — вот высшее благо брахмана,
ибо подвижничеством он истребляет грех, а знанием вкушает бессмертие.
— Ману-самхита
Подвижничество (тапасья) и самопознание (атма-джняна) — вот единственные средства достижения освобождения для брахманов. Подвижничеством устраняются их грехи и привязанности, а знанием обретается освобождение.
Четыре рода благочестивых людей поклоняются Мне, о лучший из Бхаратов, —
страждущий, любознательный, ищущий богатства и мудрец, познавший Истину.
— Шримад Бхагавад-гита
О Арджуна! Соответственно благим заслугам, накопленным в прошлых жизнях, Мне поклоняются четыре рода людей: первый — страждущий, второй — любознательный, третий — ищущий богатства, четвёртый — знающий (джняни). Из этих четырёх родов преданных выше всех стоит познавший Атман, ибо человек, обладающий самопознанием, всегда предан Богу, и его непоколебимая бхакти обращена к единому Всевышнему. Потому Я особенно дорог знающим, и они — самые любимые Мною.
Из всего написанного до сих пор ясно следует, что знание Атмана — главное, а всё остальное второстепенно. Что такое душа, что такое Бог, что такое мир — знание, предмет которого составляют начала этих трёх вопросов, ведущих к освобождению, и есть истинное знание, а определяющее его писание и есть джняна-шастра (наука о знании).