Как дурное общество (кусанга) — шип на пути преданности, так общество святых (сатсанга) — подспорье в её обретении. Как сказано:
Преданность воистину рождается лишь в обществе преданных Богу.
— Нарада-пурана, 4.33
Преданность рождается лишь в обществе преданных Богу. Как солнце венцом своих лучей рассеивает внешнюю тьму, так и святые сетью лучей своих благих речений всецело рассеивают тьму сердца. Господь Шри Кришна сказал:
В обществе святых беседы о Моей [божественной] силе и деяниях становятся усладою для сердца и слуха. Вкушая их, человек быстро вступает на путь освобождения,
и на этом пути одно за другим пробуждаются в нём вера (шраддха), сердечная привязанность (рати) и преданность (бхакти).
— Шримад-Бхагаватам, 3.25.25
В общении со святыми ведутся беседы о Моей [божественной] силе — отрадные для сердца и слуха; и когда человек вкушает эти беседы, на пути к освобождению вскоре одно за другим рождаются вера, сердечная привязанность и преданность.
Первейший из преданных, Прахлада, сказал: „Пока человек не омыт пылью со стоп святых, свободных от гордыни чувственными усладами, до тех пор ум его не в силах коснуться лотосных стоп Господа — единственного средства уничтожить мирские вожделения“. Поэтому ради садханы преданности непреложный долг — всегда пребывать в обществе святых. Всякий раз, когда, помимо трудов, необходимых для поддержания жизни, выпадает хоть немного времени, садись в обществе святых и воспевай достоинства Шри Бхагавана; ибо стоит уму отдохнуть от помышления о Боге, как он по природе своей поддаётся напору гун раджаса и тамаса, и в тот же миг от мирских забот делается смятенным, беспокойным и слабым. Если же во всех делах и во всех состояниях ум вместе с чувствами прилежит стопам Господа, то напор преданности мало-помалу возрастает. Пока в сердце не пробудилось чувство преданности, слушание восхвалений Бога в обществе святых будет день ото дня усиливать привязанность и укреплять преданность. Потому-то Махапрабху Шри Гаурангадева изрёк Своими святыми устами:
Даже когда ум отвращается от Хари, следует всегда усердствовать в слушании [Его имени и деяний] и прочих [практиках] —
и тогда одно за другим родятся любовь (према), следом привязанность (асакти), а за ними — всепоглощающая страсть [к Нему].
Влияние общества святых поистине изумительно. То, чего не достичь и тысячами лет йоги и подвижничества, обретается, единожды побыв в обществе святого. Один лишь взгляд на святых освобождает от всех грехов. Как сказано:
Возглашением стиха из «Гиты», памятованием и воспеванием имени Говинды, одним лишь лицезрением святого — обретается плод паломничества к мириадам святых мест.
Нужно возгласить стих из «Гиты», нужно памятовать имя Говинды — и лишь тогда мало-помалу уничтожаются грехи; но одним лишь лицезрением святых обретается плод мириад мест паломничества и удаляются все грехи.
Даже вкушая остатки трапезы святых, пыль с их стоп и воду, омывшую их стопы, человек уничтожает груды грехов, накопленных за множество рождений. Стало быть, именно общество святых — коренная причина зарождения преданности Богу. В собраниях святых непрестанно ведутся отрадные для сердца и слуха беседы о Бхагаване; и чем более этот живительный нектар повествований о Боге очищает слух, тем более на пути преданности одно за другим восходят вера, привязанность, любовь и прочее. Итак, общество святых (сатсанга) — родитель, питатель, взрастатель и хранитель преданности Богу. Нет средства обрести преданность Богу превосходнее сатсанги. При лицезрении и прикосновении к святым их саттвические частицы одолевают тамасические частицы обычных людей, и потому преданность зарождается очень скоро. Как червь кумарика превращает других насекомых в подобие себя, так и святые вскоре налагают на других свой отпечаток. Есть множество свидетельств тому, как немало нечестивцев и безбожников обрели через общение со святыми бессмертную жизнь. Приведя один пример того, какие перемены производит общество святых в величайших грешниках, я завершу эту тему.
Однажды, когда Махапрабху Шри Чайтаньядева пребывал в Нилачале, несколько неверующих нечестивцев, желая испытать Его, подослали к Нему прекрасную блудницу. В тот час Шри Гаурангадева был погружён созерцанием (дхьяна-йогой) в несравненное величие Бога; и вот эта блудница подошла, села рядом с Ним на Его сиденье и коснулась рукою Его тела. От прикосновения к женскому телу Его созерцание прервалось. Но и тогда, приоткрывая глаза и вновь смыкая их, Он то думал: „Я подле прекраснейшей“, то думал: „Куда же это я попал!“ Так, спустя несколько мгновений, Он понял, что рядом сидит женщина, и подумал: „Матушка… Матушка Шачидеви, истосковавшись, пришла повидать меня“. И тогда, обходя блудницу кругом (совершая прадакшину) и называя её „Матушка, Матушка“, Он ухватился за её грудь и стал сосать её, как младенец.
Видя такое Его состояние и сама зачарованная Его прикосновением, блудница промолвила: „Я не мать твоя; я распутница, я великая грешница. Обольщённая соблазном, я пришла сюда, чтобы погубить твою дхарму. Спаси меня сей же миг, иначе нет мне спасения“.
Тогда Махапрабху сказал: „Матушка! В этом царстве ни у кого нет причины отчаиваться. Всё, что ты скопила любыми путями, и всё, что есть у тебя из имущества, раздай беднякам и страждущим, обрей голову и приходи ко мне; а после я исполню всё, что надлежит сделать для твоего спасения“.
Пробуждённая этими словами, блудница пошла домой, раздала беднякам и страждущим всё, что имела, обрила голову и вернулась, и тогда милосердный Махапрабху посвятил её в маха-мантру Харинама. Обществом святого отвратительная жизнь блудницы, торговавшей своим телом, обратилась в сладостную. С той поры блудница стала достойна высочайшей преданности. Понял ли ты, читатель, какое благо приносит прикосновение к святому? К общению со святыми относятся и беседы о житиях святых, и чтение священных книг, и созерцание святых изображений, и слушание повествований о Боге, и странствия по местам паломничества.