Это и названо высшей, совершенной бхакти-йогой, силою которой, превзойдя три гуны, обретают Мою природу.
— Шримад-Бхагаватам, 3.29.11–14
Как воды очищающей грешников Ганги, одолевая все преграды и препоны, непрестанно бегут сотнею устьев и вливаются в великий океан, так и то состояние сознания (читта-вритти), что, преодолев все препоны — знание, деяния и прочее — и отринув всякий расчёт на плоды, само собою пребывает в вечном единении с Богом, внутренним правителем всех существ, — именно его и называют ниргуна-бхакти. В этой преданности нет и тени лукавого своекорыстия (кайтава — обман, коварство); она в высшей степени чиста и превосходит все прочие виды преданности. В сердце иного счастливца, наделённого самскарами преданности из прежних рождений, это чувство пробуждается само собою — от одного лишь слушания о качествах Бога. У такого чистого преданного нет никаких желаний: даже если ему предлагают все виды освобождения — салокью, саршти, самипью, сарупью и единство (саюджью), — он не желает ничего, кроме служения Богу. Такую-то преданность и называют высшей (атьянтика); нет иной, большей цели человека, чем она. Достижение Брахмана через отказ от трёх гун слывёт, правда, высшим плодом, — но это лишь попутный плод преданности Богу: ведь именно бхакти-йогой, превзойдя три гуны, и достигают единения с Брахманом.
Ум — владыка всех внешних чувств: куда бы ни устремился ум, туда же в тот же миг направляются и подвластные ему чувства, дабы завладеть своими объектами. А потому неверно, будто, когда внутреннее орудие (антахкарана), отринув все обозначения (упадхи), устремляется к Богу, остальные чувства впадают в бездействие. Нет — и они, подвластные уму, устремляются к Богу и обретают служение, каждое сообразно своему складу. Итак, отринув всякого рода обозначения и непрестанно служа Богу всею деятельностью чувств, — это-то и именуют ниргуна-бхакти. Всю ту постепенность видов преданности, что была здесь описана, можно свести преимущественно к двум разрядам: первый — гунамайи, или гауна (второстепенная), или апара (низшая); второй — ниргуна, мукхья (главная), или пара (высшая). Первая, гунамайи-саттвическая преданность, отпав от гуны саттвы, дарует преданному переживание бескачественного блаженства Брахмана; вторая же, ниргуна-бхакти, в зрелом своём состоянии именуемая према-бхакти, дарует преданному вкушение сладостной расы — образа, качеств и лил Бога, исполненного Сатчидананды, — и приводит его к полноте. Отсюда следует признать, что во всех состояниях, предшествующих переживанию блаженства Брахмана, преданный ещё во власти майи.
В сообществе гунамайи-преданности каждая последующая ступень выше предыдущей. Но, хотя саттвическая преданность и высшая из них, чистые преданные не оказывают ей почтения — ибо в ней есть жажда иного плода, помимо Бога и преданности Ему. У иного садхаки саттвическая преданность порождает знание. „Саттват санджаяте джнянам“ — то есть „из саттвы рождается знание“; итак, этим речением Бога подтверждается, что порождение знания саттвической преданностью не невозможно. С рождением же знания сами собою восходят отрешение от деяний и бесстрастие; поэтому в том состоянии преданный, оставив деяния, обретает преданность, смешанную со знанием (джнянамишра-бхакти). Затем, в зрелом состоянии, когда предмет знания становится ненужным, само знание исчезает. Тогда преданный, обретя ниргуна-шанта-рати, причисляется к чистым преданным. В силу преобладания знания такие преданные достигают саюджья-мукти. Те же обладатели права на саттвическую преданность, кто являет её, посвящая Богу совокупность деяний — ашвамедху и прочие — вместе с их плодами, обретают исполненное блаженства и величия салокья-мукти; а те, кто, не посвящая плодов деяний, являет преданность, вручая Богу лишь самые совершённые деяния, в итоге обретают шанта-рати. В раджасической и тамасической преданности, по достижении вожделенного плода, преданность более не сохраняется — ибо желанный плод и есть её конечная цель. Порой, впрочем, у иного преданного, даже по достижении вожделенного плода, преданность сохраняется; такие по милости Бога в итоге обретают ниргуна-шанта-рати.
Ниргуна-бхакти тоже делится преимущественно на две части: одна — прадханибхута, или айшварья-джняна-мишра (смешанная со знанием о величии Бога), другая — кевала (чистая), или рагатмика. Именно саттвическая преданность, смешанная с кармой, в зрелом состоянии, оставив гуну саттвы, переходит в ниргуна-бхакти, именуемую прадханибхутой. Итак, в незрелом своём состоянии она гунамайи, а в зрелом — ниргуна. Но кевала-бхакти не такова: она ниргуна с самого начала; её незрелое состояние — рагануга, а зрелое — рагатмика. По различию рас — шанта, дасья и прочих — прадханибхута-бхакти делится на пять разрядов, а кевала-бхакти — на четыре. Знание о величии Бога стесняет любовь, оттого вторая преданность выше и чище первой. А ради полнейшего вкушения блаженства в любовном служении из четырёх видов кевала-бхакти, начиная с дасьи, наивысшей оказывается преданность в расе супружеской любви (шрингара-раса). Она вечно пребывает среди обитательниц Враджа — гопи во главе со Шри Радхикой.
Способность к возрастанию не одинакова у всех видов преданности. Разные виды бхакти достигают зрелости в разной мере: сообразно весомости или лёгкости преданности разнится и мера её укрепления. И всё же лишь вся совокупность ниргуна-бхакти способна, вполне укрепившись, перейти в рати и любовь (прему). Оттого что из садхана-бхакти восходит рати, преданность становится отмеченной рати (рати-лакшана); а после, когда та же рати в зрелом состоянии сама раскрывается как любовь, она становится отмеченной любовью (према-лакшана). Эту-то отмеченную любовью преданность и называют према-бхакти.
Итак, от гунамайи-бхакти и вплоть до зрелого состояния ниргуна-бхакти преданность, по различию низшего, среднего и высшего, разделяют на три разряда: садхана-бхакти, бхава-бхакти и према-бхакти.