Та тантра-шастра, что описала грубое, образное почитание (сакаропасана) коренной Брахма-шакти через частных богов и богинь (вьяшти дева-деви), садхану пяти элементов, обязанности четырёх ашрамов, начиная с домохозяина, и весь предмет — дхарму и адхарму, — неужели была близорука в знании Брахмана? Неужели тантра-шастра исчерпывается лишь грубыми обрядовыми действиями? Никоим образом. Именно она первой возвестила нам, что осознание Брахмана (брахма-садбхава) есть высшая садхана, а все прочие настроения (бхавы) — низшие:
Высшее — осознание Брахмана (брахма-садбхава); настроение медитации (дхьяна-бхава) — среднее.
— Маханирвана-тантра
Тантра-шастра разъяснила, что без знания Брахмана (брахма-джняна) освобождения нельзя достичь никаким иным средством:
Отринув имена и формы, утвердившись в вечном, неподвижном Брахмане,
тот, кто твёрдо познал Истину, освобождается от уз кармы.
Ни джапой, ни хомой, ни даже сотнями постов не достичь освобождения;
лишь познав «Я и есть Брахман», воплощённый обретает освобождение.
Атман — свидетель, всепроникающий, полный, истинный, недвойственный, выше высшего;
пребывая в теле, он не в теле — так познав, человек становится причастен освобождению.
Всякое измышление имён, форм и прочего подобно детской забаве;
кто, отринув её, утвердился в Брахмане, тот освобождён — в том нет сомнения.
Если бы измышлённый умом образ был для людей средством освобождения,
то и от царства, обретённого во сне, люди становились бы царями.
Те, кто в изваяниях из глины, камня, металла, дерева и прочего чтит сознанием Бога,
напрасно изнуряют себя подвижничеством: без знания они не достигают освобождения.
Изнуряющие себя воздержанием в пище или же наедающиеся вволю до вздутого живота —
если они лишены знания Брахмана, разве обретут они избавление?
Если бы питающиеся одним воздухом, листьями, крупицами или водой ради обета обретали освобождение,
то освобождены были бы и змеи, и звери, и птицы, и водные твари.
— Маханирвана-тантра
Человеку, который способен отринуть имя и форму и постичь суть неподвижного Брахмана, более не придётся впадать в узы кармы. Джапа, хома и сотни постов не приносят освобождения, но знание «Я и есть Брахман» освобождает воплощённого. Атман — свидетель, всепроникающий, полный, истинный, недвойственный и запредельный: если это знание становится совершенно устойчивым, джива обретает освобождение. Воображение формы и имени подобно детской забаве; тот, кто способен оставить эту детскую игру и утвердиться в Брахмане, несомненно, достоин освобождения. Если бы измышлённый умом образ был для человека средством освобождения, то люди становились бы царями и от приснившегося во сне царства. Те, кто с мыслью о Боге поклоняется изваяниям из глины, камня, металла и дерева, напрасно терпят муки, ибо без пробуждения знания освобождения не достичь. Тело человека может изнуряться воздержанием в пище или же наедаться до отвала, но без знания Брахмана избавления не будет никогда. Если бы освобождение достигалось питанием одним лишь воздухом, листьями, крупицами или водой, то освободились бы и все змеи, звери, птицы и водные твари.
Читатель! Взгляни, какое бесценное наставление заключено в этих речениях тантры. Подобно Веданте, Упанишадам и прочему, тантра-шастра также особо утверждает, что, кроме знания Брахмана, никаким иным средством джива не может обрести освобождения. Отчего же тогда в тантре установлены грубые обрядовые действия? В ответ мы уже сказали: наставление писания всеобще; оно составлено не только ради немногих возвышенных сердцем людей общества. Чтобы люди всякого рода могли, сообразно своему праву, постепенно восходить, опираясь на наставление писаний, — та же самая система устроена и в тантре. Поэтому все виды садханы тантры, помимо брахма-садханы, предназначены для всех людей, живущих деятельностью (кармой):
О Махамайя! Всё, о чём ты вопрошала ради людей, живущих кармой,
ради их высшего блага я возвестил во всех подробностях.
— Маханирвана-тантра
О Махамайя! Обо всём, о чём ты вопрошала меня ради людей, живущих кармой, я поведал подробно. Ибо существа не могут пребыть без кармы ни мгновения: даже когда в них нет влечения к деятельности, их влечёт к себе ветер кармы (карма-вайю). Под воздействием кармы существо вкушает радость и боль; властью кармы совершается рождение и уход существа. Оттого в тантра-шастре ради возбуждения благих склонностей и отвращения от дурных у людей малого разума и говорится о многообразных действиях, соединённых с садханой.
Эта карма двояка — благая и дурная. Совершая дурные деяния, существа терпят жестокие муки; но и те, кто из жажды плода вершит благие дела, тоже скованы цепью кармы и вновь и вновь странствуют по мирам. Пока благая или дурная карма существа не исчерпана, освобождения не будет и через сотню рождений. Как животное сковано цепью — железной или золотой, — так и существо связано благим или дурным деянием. Пока не взойдёт знание, освобождения не достичь даже непрестанным совершением дел и принятием сотни страданий. У тех же, кто чист по природе и наделён знанием, истинное знание (таттва-джняна) раскрывается через размышление о сути или бескорыстное действие (нишкама-карма). Всё сущее в мире — от Брахмана до травинки — измышлено майей; истинен лишь один-единственный Брахман; постигнув это, обретают освобождение.