Слово «натх» образовано от корня «натхр», имеющего значения «просить», «владычество», «устранение страданий посредством аскезы», «благословение» и другие. Так говорится в «Патхини»: «Натхр — просьба, устранение страданий, владычество, благословение».
Итак, натх — тот, от кого исходят могущество, благословение и благо. Обычно слово «натх» понимают как «владыка», «Господь», «хозяин». По объяснению йогина Нарахаринатха, «натх» состоит из «на» и «атха» и означает, что ничего нет дальше: за ним нет иной реальности. Если кто-либо пребывает за пределами этой вселенной, он — натх. Так Нарахаринатх Шастри назвал традицию натхов безначальной.
О натхе говорится и в 130-м гимне десятого раздела Ригведы — древнейшего писания мира:
को अद्धावेद: इह प्रवोचस्कत आजात कुत इयं वि सृष्टि। अवीग्देवा अस्य विसर्जने नाथा को वेदयत आवाभूथ शंभूयति॥ ko addhāvedaḥ iha pravocaskata ājāta kuta iyaṃ vi sṛṣṭi | avīgdevā asya visarjane nāthā ko vedayata āvābhūtha śaṃbhūyati || Кто доподлинно знает и кто здесь поведает, откуда возникло это творение? Боги появились позднее его возникновения; кто же знает, откуда оно произошло?
Откуда произошло мироздание? Кто знает эту истину? Кем оно создано? Почему и когда? Именно «натх» разрешает подобные вопросы и указывает путь. В «Атхарваведе» также встречаются слова «надхита» и «натх». Согласно «Шакти-сангама-тантре», сущность натха дарует освобождение, пробуждает познание Брахмана и устраняет неведение:
श्री मोक्षदान दक्षत्वात् नाथ ब्रह्मानुबोधनात्। स्थगिताज्ञान विभवात श्रीनाथ इति गीयते॥ śrī mokṣadāna dakṣatvāt nātha brahmānubodhanāt | sthagitājñāna vibhavāt śrīnātha iti gīyate || Благодаря способности даровать освобождение, пробуждать знание Брахмана и пресекать могущество неведения он воспевается как Шринатх.
Начало этой великой религиозной традиции натхов положил Господь Адинатх Шива. Он — первый натх, её создатель, устроитель и наставник пути. Путь, основанный Адинатхом Шивой, взращённый Авалокитешварой Матсьендранатхом, одухотворённый, проповеданный и распространённый Гуру Горакхнатхом, пройденный натхами-сиддхами и святыми йогинами, называется традицией натхов. Его называют также натха-пантхом.
В преемственности натхов особенно прославились девять натхов и восемьдесят четыре сиддхи, широко распространившие традицию. Кто же были эти девять натхов и восемьдесят четыре сиддхи? Ответить нелегко, поскольку в писаниях по этому вопросу много разногласий. Имена девяти натхов и восьмидесяти четырёх сиддхов различаются в «Махарнава-тантре», «Бхакта-манджари-мале», «Судхакара-чандрике», телугуском «Наванатха-чаритрам», «Чинтамани-виджае», «Агни-пуране», «Бхарадваджа-самхите», «Прана-тошани-тантре», «Йоги-сампрадая-викрити» и других книгах, а также в традициях Махараштры, телугу, Джодхпура, Марвара, Китая и Непала. Об этих различиях Нарахаринатх из Непала говорит: поскольку девять натхов и восемьдесят четыре сиддхи принадлежат очень древней и распространённой по всему миру традиции, естественно, что их имена и образы передаются по-разному в разных землях и странах. Однако среди известных и распространённых ныне восемнадцати — двенадцати ветвей традиции натхов называют следующих девять натхов:
Первый Натх — Садашива, его облик — пространство. Удаянатх — Парвати, её облик — земля.
Сатьянатх — Брахма, знай его как воду. Вишну — Сантошнатх, его облик — сияние.
Ачамбхенатх недвижен, его облик — Шеша. Гаджбели Кантхаднатха знай в облике слона.
Тот, кто распознаёт знание, — сиддха Чаурангинатх; знай его в облике восемнадцати бхар растительности.
Дада Шри Матсьендранатх, его облик — майя. Гуру Горакхнатха знай в облике света.
Пусть дети трёх миров склонятся перед девятью натхами. О натхи, примите и этих детей как своих.
В соответствии с этим порядком имён девяти натхов возникли «Навнатх-навкам», «Навнатх-джап», «Навнатх-сваруп», «Навнатх-мала», «Навнатх-ставан» и другие сочинения.
Согласно «Шримад-Бхагавате» и «Бхавишья-пуране», девять Нараян — это 1) Кави, 2) Хари, 3) Антарикша, 4) Прабуддха, 5) Пиппалаяна, 6) Авирхотра, 7) Друмила, 8) Чамаса и 9) Карабхаджана. Согласно «Йогисампрадая-авишкрити», по побуждению Адинатха Шивы Кавинараяна воплотился как Матсьендранатх, Харинараяна — как Бхартрихари Натх, Антарикша Нараяна — как Джаландхарнатх, Прабуддха Нараяна — как Канипанатх, Пиппалаяна Нараяна — как Чарпатинатх, Авирхотра Нараяна — как Наганатх, Друмила Нараяна — как Гопичанднатх, Чамаса Нараяна — как Реваннатх, а Карабхаджана Нараяна — как Гахининатх. Они распространяли путь бхакти и великое знание йоги. В этой преемственности девяти натхов Адинатх Шива и Гуру Горакхнатх не включены в перечень: первый — создатель и устроитель традиции натхов, её первый натх и наставник пути, второй — непосредственное воплощение Шивы, Шива-Горакша.
Приведённое выше представление о девяти натхах имеет достаточную поддержку. Его подтверждает и следующее сочинение Шри Сиддханатха Тиртхи:
Ом, поклон девяти натхам и восьмидесяти четырём Гомешам! Адинатх — первый человек; Шива-Горакша, адеш!
Шива-Горакх, адеш! Мачхандар, Джвала, Карани, Наг; Гахини, Чарпат, Реван — славлю Гопи и Бхартхари, пробудитесь!
В девяти Дургах и девяти натхах сотворён и связан мир и небосвод. Восхваление Сиддханатха — свидетельство «сохам», ом.
Эти девять натхов и поныне живы. Разрушив власть времени, они странствуют по вселенной. Являясь своим преданным почитателям, они даруют им благословения. Изучение, обдумывание и созерцание жизнеописаний девяти натхов ведут жизнь к благой участи и утверждают в высшей цели. Мы надеемся, что публикация «Наванатха-чаритры и сущности учения» откроет людям благой путь человечности.
Пракашнатх Шастри