В XII веке, когда в Махараштре шёл обмен между традициями натхов и варкари, Чакрадхар основал это направление. Оно распространилось от Северной Индии до Кабула. Слово «маханубхав» объясняют санскритской формулой «महान अनुभवः यस्य सः» (mahān anubhavaḥ yasya saḥ) — «тот, чей опыт велик». Встречаются и другие названия: манбхав, махатма, ачьюта, джайшри-кришна, бхатмарг и парамарг.
«Нагари-прачарини-патрика», год 71, № 3–4, статья Шивсингха Чояла, с. 350.
Подробнее см. ту же статью, с. 346–363.
В Махараштре направление известно как манбхав и махатма-пантх, в Гуджарате — как ачьюта, а в Пенджабе — как джайшри-кришна-пантх. Его основатель Чакрадхар родился в 1194 г. н. э., в 1223 г. прибыл в Махараштру и стал распространять своё учение, а в 1274 г. умер. Он был сыном гуджаратского царя Вишалдева. Линию его наставников ведут от Даттатреи: Даттатрея — Шри Кришна — Чангдев Раул — Говинд Прабху — Чакрадхар. Ему приписывают пятьсот учеников. Хотя происхождение по касте не имело значения, в течение трёхсот лет направление распространялось лишь среди брахманов.[^fn-p278-1] Во время его распространения традиция натхов обладала значительным влиянием, и её воздействие на маханубхавов было естественным. Они восприняли знание натхов, но сохранили бхакти и даже поставили преданность выше знания и йогической практики. Они признавали Бога в зримом образе. Наряду с преданностью Кришне они придавали значение твёрдости характера и брахмачарье, а также отдавали предпочтение ахимсе, непривязанности и отрешению. Благодаря этому они пользовались большим уважением в обществе.
Это направление возникло в ответ на потребности общества, поскольку «в то время как почтение народа к святым пути бхакти усиливалось, отношение к натха-пантхи всё больше окрашивалось страхом и пренебрежением. В Махараштре маханубхавы первыми начали нападать на натха-пантхи».[^fn-p278-2]
По книге: ачарья Винай Мохан Шарма. «Вклад маратхских святых в литературу хинди», с. 65–66.
«नवनाथ कहे सो नाथ पंथी, जगत कहे सो जागी । विरद बुझे तो कह बैरागी, ज्ञान बुझे सो भोगी ॥» — Дамодар Пандит. «Кто говорит о девяти натхах — тот натха-пантхи, кто говорит о мире — тот джаги; кто постиг [их] правило, того зовут вайраги, кто постиг знание — бхоги». В кн.: ачарья Винай Мохан Шарма. «Вклад маратхских святых в литературу хинди», с. 87.