Та сила Всевышнего (Параматмы), что заключена в творении, поддержании и прочем этого мира, и зовётся Пракрити, или майей.
Эта майя — сила поддержания (мира), творящая его созидание и разрушение.
— Джняна-санкалини-тантра
Эта сила зрящего Господа, по природе своей и сущая, и не-сущая (сат и асат),
именуется майей, о благословенный Видура; ею Всесущий сотворил этот мир.
— Шримад-Бхагаватам
О благословенный! Та наделённая свойствами и сущего, и не-сущего сила, которою Господь сотворил эту вселенную, и носит имя майи.
Предмет майи подробно разобран в «Джняна-канде» (второй части книги). Веданта назвала эту майю не-сущей (асат). А в шайва-даршане (философии шайва) слово «майя» понималось так:
«Ма» — та, в ком силою Шакти во время пралаи растворяется весь мир,
«Я» — та, в ком при творении он вновь обретает проявление; оттого Она и зовётся майей.
— Сарва-даршана-санграха (Шайва-даршана)
Во время пралаи (растворения мира) весь мир силою Шакти сливается с Нею, вбирается в Неё, а во время творения всё вновь становится проявленным. В этом смысле в слове «майя» слог «ма» означает вбирание (растворение), а слог «я» — проявление.
Итак, махат-таттва, которая и есть майя, — это лишь сила проявления и вбирания неведения (авидьи). В образе сагуна-шакти (силы, наделённой качествами) она сама есть видоизменение (викара) ниргуна-мула-пракрити — лишённой качеств изначальной природы; а значит, она — следствие Ниргуны. То же, что есть следствие изменения (паринама), то не-суще (асат). Мир живых существ, порождённый неведением, непрестанно переходит из одного состояния в другое. Изменениям Адьи (изначальной Шакти) нет ни предела, ни конца. Мир непрерывно меняется. Все эти различия состояний и их следствия преходящи (анитья) — это преходящие состояния вечной сущности. То, чья природа есть авидья, никогда не пребывает в едином образе, вечно не-суще, — и есть та не-сущая авидья. Лишь один Брахман неизменен и сущ (сат). И чтобы отличить майю от этой неизменной Реальности, изменчивые авидью и майю назвали не-сущими.
Майя, сотканная из трёх гун (три-гуна-майи), по природе своей не-суща. Такова природа скрывающей и рассеивающей сил майи. Что же такое сила сокрытия (аварана-шакти)? Проникнутое эго (аханкарой) неведение непрестанно порождает в дживе желания. Из этого желания творится наполненное желаниями тонкое тело (сукшма-шарира) дживы. Это тонкое тело и есть подлинное тело живого существа. Этот воплощённый в теле прана и есть воплощённый (дехи), джившатма. Грубое, пятиэлементное тело дживы — лишь тело наслаждения (бхога-шарира) для этого наполненного желаниями тела. А само наполненное желаниями тело — словно клетка для дживатмы. В темнице этого свирепого и алчного Камсы, сотканного из желаний, дживатма обитает, скованная узами, вместе с саттвической различающей мудростью (вивека-джняной) в образе Васудевы и наделённой преданностью божественной силой — Деваки. Оттого-то Господь и сказал:
Как огонь сокрыт дымом, зеркало — пылью, а зародыш — материнским лоном,
так и это знание сокрыто им — вожделением.
Сокрыто знание, о Каунтея, этим вечным врагом мудрых —
принявшим облик вожделения, ненасытным и палящим, подобно огню.
— Шримад-Бхагавад-гита
Подобно тому как дым сокрывает огонь, пыль — зеркало, а околоплодная оболочка — зародыш, так и вожделение сокрывает различающее знание (вивека-джняну). О Каунтея! Вечный враг мудрых — вожделение, ненасытное и, словно огонь, опаляющее, — им-то и бывает сокрыто знание мудрых.
Таково действие скрывающей силы наполненной желаниями майи. Это сокрытие рождается из добродетели и порока (дхармы и адхармы) желания. Из-за него саттвическая часть дживы загрязняется — так неведение замутняет саттва-гуну. Тот Васудева в образе саттвы пребывает сокрытым замутняющим желанием. А желание это крайне переменчиво, нет в нём никакого постоянства. Соединившись с этим желанием, майя вечно пребывает изменчивой (анитья). Подпав под власть этого не-сущего, сотканного из желаний неведения, джива преисполняется гордыни деятельства (картритва-абхиманы). Преисполненный мыслью о собственном деятельстве, он уже не в силах постичь деятельство Бога. Где деятель — джива, там где же Бог? Именно эта гордыня деятельства застилает внутренний взор дживы, и он не может увидеть Бога в этом мире. Такова грозная скрывающая сила майи.
Из-за этой скрывающей силы возникает ложное видение (митхья-дришти) майи, а из него рождается рассеивающая сила (викшепа-шакти) майи. Гордыня дживы порождает ложное видение, и из-за этого видения весь иллюзорный (майический) облик мира и всё его течение представляются истинными. Но действительно ли истинны все эти образы, или же они — лишь воображение дживы? Ведантисты говорят: те образы мира-майи, которые проецирует (викшепа) ложное видение дживы, и суть проявление рассеивающей силы майи. В действительности же мир есть бесконечный Брахман.