Когда возникла традиция натха-сиддхов, до сих пор точно не известно. Горакшанатх объединил разных сиддхов и подвижников иных традиций, образовав натха-сампрадаю. Этому способствовали обстоятельства времени. По мнению Шуклы, «буддизм, изменившись, уже долго существовал в восточных областях страны в форме ваджраяны. Среди этих буддийских тантриков практика левого пути достигла крайнего развития. Они были распространены от Бихара до Ассама и назывались сиддхами».[^fn-p160-1] К ним относили 84 сиддхов, последовательность которых остаётся неопределённой. В сочинениях на санскрите, пракрите, апабхранше и авахатте сохранилось много преданий о таких сиддхах и тантриках. Бхайравананда из «Карпура-манджари» Раджашекхары — один из таких тантрических сиддхов-йогинов. В исторических источниках их влияние прослеживается с X века. Мусульманские вторжения привели к распаду их объединений. Разрозненные сиддхи принадлежали к разным традициям страны: «Матсьендранатх изначально был каулой, Джаландхарнатх — капали, или капаликом; Чарпатинатх был связан с традицией расешваров, а Кантхадинатх придерживался учения, в котором преобладало отречение; Горакхнатх был ближе всего к пашупатам».[^fn-p161-1] Чатурведи разделил их на две группы: 1. тех, кого впоследствии признали наставниками натха-пантха; 2. тех, кто остался связанным с сахаджаяной. Нет свидетельств в пользу включения джайнов в число 84 сиддхов. Вторая группа многочисленнее. Из неё возникли разные ответвления; сам Чатурведи называл это деление приблизительным.[^fn-p161-2] «Ваджраяна, которой следовали восемьдесят четыре сиддха, не была отдельной религией, а представляла собой развитие махаянской ветви буддизма».[^fn-p161-3] «Среди имён сиддхов-йогинов традиции натхов встречаются многие, известные и по сочинениям традиций расы и других путей. В этих сочинениях также фигурируют имена 84 сиддхов. Трудно решить, кто из них достиг совершенства через путь расы, кто — через хатха-йогу, кто — посредством тантрической практики, работы с бинду или иным путём».[^fn-p161-4] С некоторыми сиддхами связаны представления об аватарах: одному сиддхе приписывают несколько воплощений, имён и даже принадлежность к разным общинам.[^fn-p161-5] Не следует забывать, что и поздние сиддхи и натхи признавали Шакти. Восемьдесят четыре сиддха принадлежали к традиции Шакти; некоторые из их имён — Горакша, Чарпат, Чауранги, Ми и другие — встречаются и среди девяти натхов.[^fn-p161-6] Слово «натх» употребляется также в именах джайнских тиртханкаров. Среди них есть джайнские сиддхи, поэтому данная традиция могла прийти и оттуда.
Рамчандра Шукла. «История литературы хинди», 16-е изд., с. 11.
На основании доступных к настоящему времени материалов об этих натха-сиддхах, включая девять натхов, здесь представлены следующие сведения:
По статье Парашурама Чатурведи в «Памятном сборнике, посвящённом маханту Дигвиджайнатху». С. 291.
По: «Культурный обзор буддийской литературы». С. 142–143.
Дхарма-вир Бхарати. «Литература сиддхов». С. 99.
Гопинатх Кавирадж. «Шактистский взгляд на тантрическую литературу». С. 277.
Подробнее см.: Парашурам Чатурведи. «Культурный обзор буддийской литературы». С. 141.
Шанти Прасад Чандола. «Натха-пантх». С. 17.